Tissus épithéliaux : classification, glandes et jonctions (PASS)

Résumé du cours

L’essentiel

• Les tissus épithéliaux reposent toujours sur une lame basale, sont avasculaires et polarisés.
• Deux grands types : épithéliums de revêtement (surface, cavités) et épithéliums glandulaires (exocrines, endocrines).
• La classification repose sur le nombre de couches, la forme des cellules superficielles et, parfois, les spécialisations de surface.
• Les jonctions cellulaires (serrées, adhérentes, desmosomes, gap) assurent cohésion, étanchéité et communication.
• Les glandes exocrines possèdent un canal excréteur ; les glandes endocrines sécrètent dans le sang sans canal.
• Les exemples d’organes (peau, intestin, trachée, vessie, thyroïde, pancréas endocrine) sont classiques à l’examen.

Caractéristiques générales des tissus épithéliaux

• Origine : dérivent des trois feuillets embryonnaires (ectoderme, endoderme, mésoderme selon l’organe).
• Cellules jointives : très peu de matrice extracellulaire, contacts intercellulaires abondants.
• Polarité : pôle apical (vers la lumière), pôle basal (vers lame basale), domaines membranaires spécialisés.
• Avascularité : pas de vaisseaux sanguins intra-épithéliaux, nutrition par diffusion depuis le tissu conjonctif sous-jacent.
• Renouvellement rapide : mitoses surtout dans les couches basales (épithéliums pluristratifiés) ou cellules souches (épithéliums simples).
• Innervation fréquente : terminaisons nerveuses sensitives, notamment dans la peau et les muqueuses.

Lame basale et membrane basale

• Lame basale : feuillet extracellulaire mince, visible en microscopie électronique, sécrété par l’épithélium et le conjonctif.
• Composition : réseau de collagène de type IV, laminines, protéoglycanes, glycoprotéines d’adhérence.
• Rôles : ancrage de l’épithélium, support mécanique, filtre (notamment au niveau du glomérule rénal), contrôle de la polarité et de la prolifération.
• Membrane basale : en microscopie optique, correspond à la lame basale + une couche de tissu conjonctif (lame réticulaire).

Classification des épithéliums de revêtement

Critères principaux

• Nombre de couches cellulaires :
• Simple : une seule couche.
• Pluristratifié : plusieurs couches superposées.
• Pseudostratifié : toutes les cellules reposent sur la lame basale mais les noyaux sont à différentes hauteurs.
• Forme des cellules superficielles :
• Pavimenteux (aplatis),
• Cuboïdes,
• Cylindriques (prismatiques).
• Spécialisations apicales : microvillosités, cils, plateau strié, stéréocils, kératinisation.

Épithéliums simples

• Épithélium simple pavimenteux : cellules aplaties, noyaux bombant légèrement.
• Localisations : endothélium vasculaire, mésothélium (séreuses : plèvre, péritoine), alvéoles pulmonaires.
• Rôle : échanges (gaz, nutriments), filtration, glissement.
• Épithélium simple cubique : cellules aussi hautes que larges.
• Localisations : tubules rénaux, petits canaux excréteurs de glandes, surface de l’ovaire.
• Rôle : sécrétion, absorption, transport.
• Épithélium simple cylindrique : cellules plus hautes que larges.
• Localisations : muqueuse intestinale (avec plateau strié), estomac, une partie de l’utérus, vésicule biliaire.
• Rôle : absorption, sécrétion de mucus et d’enzymes.

Épithéliums pseudo-stratifiés

• Aspect stratifié en microscopie optique mais toutes les cellules reposent sur la lame basale.
• Exemple classique : épithélium respiratoire pseudostratifié cylindrique cilié avec cellules caliciformes.
• Localisations : trachée, grosses bronches.
• Rôle : clairance muco-ciliaire, protection des voies aériennes.

Épithéliums pluristratifiés pavimenteux

• Pluristratifié pavimenteux non kératinisé : couches superficielles vivantes, nucléées.
• Localisations : œsophage, cavité buccale, vagin, canal anal.
• Rôle : protection mécanique contre les frottements dans un milieu humide.
• Pluristratifié pavimenteux kératinisé : couches superficielles mortes, anucleées, remplies de kératine.
• Localisation principale : épiderme.
• Rôle : barrière mécanique, chimique et contre la déshydratation.

Épithélium de transition (urothélium)

• Épithélium pluristratifié spécifique des voies urinaires excrétrices.
• Localisations : bassinet, uretères, vessie, début de l’urètre.
• Particularité : cellules superficielles en dôme (cellules parapluie), aspect changeant selon le degré de remplissage.
• Rôle : barrière imperméable à l’urine, résistance à l’étirement.

Spécialisations de la face apicale

• Microvillosités : expansions cytoplasmiques courtes, non mobiles, augmentent la surface d’échange.
• Plateau strié de l’intestin grêle, bordure en brosse des tubules rénaux.
• Cils vibratiles : expansions allongées, mobiles, avec axonème (microtubules).
• Localisations : épithélium respiratoire, trompes utérines.
• Rôle : déplacement du mucus ou de l’ovocyte.
• Stéréocils : longues microvillosités immobiles.
• Localisations : épididyme, cellules sensorielles de l’oreille interne.

Jonctions intercellulaires et jonction cellule–matrice

Jonctions entre cellules épithéliales

• Complexe de jonction au pôle apical, organisé de haut en bas :
• Jonctions serrées (zonula occludens) : assurent l’étanchéité, séparent domaines apical et basolatéral.
• Jonctions adhérentes (zonula adherens) : ceinture d’adhérence via cadhérines et microfilaments d’actine.
• Desmosomes (macula adherens) : points d’adhérence forte via cadhérines desmosomales et filaments intermédiaires.
• Jonctions communicantes (gap junctions) : canaux intercellulaires (connexons) permettant le passage d’ions et de petites molécules.

Jonctions cellule–matrice

• Hémidesmosomes : ancrent les cellules basales à la lame basale via intégrines et filaments intermédiaires.
• Contacts focaux (focal adhesions) : lient actine et matrice extracellulaire, impliqués dans la migration et la signalisation.
• Rôle global : cohésion tissu épithélial–conjonctif, transmission de forces, signalisation mécanique.

Épithéliums glandulaires : notions générales

• Définition : cellules épithéliales spécialisées dans la sécrétion de produits (mucus, enzymes, hormones…).
• Glandes unicellulaires : cellules isolées dans un épithélium de revêtement (ex : cellules caliciformes à mucus).
• Glandes pluricellulaires : organisation en unités sécrétrices + canaux excréteurs (pour les exocrines).
• Classification principale :
• Glandes exocrines : sécrétion vers une surface ou une cavité via un canal.
• Glandes endocrines : sécrétion d’hormones dans le sang, sans canal.

Glandes exocrines

Classification morphologique

• Selon le canal excréteur :
• Simple : canal unique non ramifié.
• Composé : système de canaux ramifiés.
• Selon la forme de l’unité sécrétrice :
• Tubuleuse.
• Acineuse (acinus, lumière très petite, cellules pyramidales).
• Tubulo-acineuse.
• Exemples :
• Glandes sudoripares : tubuleuses simples.
• Glandes salivaires majeures : acineuses ou tubulo-acineuses composées.

Modes de sécrétion

• Mérocrine : exocytose, membrane plasmique conservée (cas le plus fréquent, ex : enzymes pancréatiques).
• Apocrine : expulsion d’une partie du cytoplasme apical avec le produit.
• Holocrine : la cellule entière se charge de produit et se désintègre (ex : glandes sébacées).

Nature du produit de sécrétion

• Glandes séreuses : produit aqueux, riche en protéines (enzymes), cellules à noyau rond, cytoplasme basophile.
• Glandes muqueuses : produit visqueux riche en mucines, noyau aplati refoulé en périphérie, cytoplasme clair.
• Glandes mixtes : unités séreuses et muqueuses associées (ex : glandes salivaires sous-maxillaires).

Glandes endocrines

• Absence de canal excréteur : sécrétion directement dans le compartiment sanguin.
• Organisation : cordons cellulaires, travées, follicules selon la glande.
• Vascularisation très riche (capillaires fenestrés).
• Exemple : thyroïde (follicules thyroïdiens, colloïde), parathyroïdes, hypophyse antérieure, pancréas endocrinien (îlots de Langerhans), surrénales.
• Rôle : sécrétion d’hormones agissant à distance sur des organes cibles.

Exemples d’épithéliums par organe

• Peau (épiderme) : épithélium pluristratifié pavimenteux kératinisé + annexes (glandes sudoripares, sébacées, poils).
• Œsophage : épithélium pluristratifié pavimenteux non kératinisé.
• Estomac : épithélium simple cylindrique muqueux, glandes gastriques dans la muqueuse.
• Intestin grêle : épithélium simple cylindrique à plateau strié avec cellules caliciformes, cryptes et villosités.
• Côlon : épithélium simple cylindrique à nombreuses cellules caliciformes, sans villosités.
• Trachée : épithélium respiratoire pseudostratifié cylindrique cilié avec cellules caliciformes.
• Vessie : urothélium (épithélium de transition) adapté à la distension.
• Rein : tubules bordés d’un épithélium simple cubique ou pavimenteux selon le segment.
• Thyroïde : épithélium cubique formant des follicules autour d’un colloïde.

Pièges classiques à l’examen

• Ne pas confondre : endothélium (pavimenteux simple) et mésothélium (pavimenteux simple) avec les autres épithéliums de revêtement.
• Attention : un aspect stratifié ne signifie pas toujours pluristratifié (cas des épithéliums pseudostratifiés).
• La kératinisation concerne l’épiderme, pas l’épithélium de l’œsophage normal.
• Ne pas oublier : tous les épithéliums reposent sur une lame basale, mais celle-ci peut être difficile à voir en microscopie optique.
• Les glandes endocrines n’ont pas de canal : une structure tubulaire ou acineuse avec canal évoque une glande exocrine.

À retenir

• Les tissus épithéliaux sont polarisés, avasculaires, formés de cellules jointives reposant sur une lame basale.
• La classification des épithéliums de revêtement repose sur couches, forme des cellules superficielles et spécialisations apicales.
• Les glandes exocrines sécrètent via un canal vers une lumière, les glandes endocrines sécrètent des hormones dans le sang.
• Les jonctions (serrées, adhérentes, desmosomes, gap) assurent cohésion, étanchéité et communication entre cellules épithéliales.
• Les exemples par organe (peau, intestin, voies respiratoires, vessie, thyroïde) sont fréquemment utilisés comme cas illustratifs au concours.